इस महीने की शुरुआत में, पूर्व शेयर बाजार ‘बिग बुल’ (Big Bull) हर्षद शांतिलाल मेहता (Harshad Mehta) की पत्नी ज्योति और उनके परिवार ने 30 दिसंबर 2001 को पुलिस हिरासत में मारे गए अपने दिवंगत पति का बचाव करने के लिए एक वेबसाइट https://www.harshadmehta.in/ लॉन्च की। इस वेबसाइट के माध्यम से दिवंगत स्टॉक ब्रोकर की विधवा ने दावा किया है कि उनके पति की मौत चिकित्सकीय लापरवाही के कारण हुई है। उसने ‘सामूहिक दंड’ की व्यवस्था पर भी आरोप लगाया है जिसका हर्षद मेहता के परिवार (Harshad Mehta family) के अन्य सदस्यों ने पिछले 30 वर्षों में सामना किया है।
इसका उद्देश्य सार्वजनिक रूप से उस कथित उत्पीड़न को साझा करना था जिसे वह और उसका परिवार अपने पति की मृत्यु के बाद लगभग तीन दशकों से आयकर विभाग से सामना कर रहे हैं, जबकि विभिन्न न्यायिक मंचों में उनके खिलाफ दर्ज 1,200 से अधिक मामलों में जीत हासिल की।
इनमें से अधिकतर मामले 1992 के प्रसिद्ध घोटाले (1992 scam) का परिणाम हैं, जिसके लिए हर्षद मेहता आरोपी था। 1992 में उन्होंने जो किया वह लगभग अकल्पनीय था।
बाजार में स्टॉक खरीदने के लिए पैसे के बिना, उसने लाखों कमाए और इस प्रक्रिया में कुछ सबसे प्रमुख सूचीबद्ध कंपनियों के शेयर की कीमतें बढ़ा दीं। उन्होंने घोटाले को दूर करने के लिए सिस्टम में खामियां पाईं।
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सीधे शब्दों में कहें, बॉम्बे स्टॉक एक्सचेंज (BSE) पर एक व्यापारी सोमवार को खरीद आदेश दे सकता है और मंगलवार और गुरुवार के बीच स्थिति को बंद कर सकता है। शुक्रवार आमतौर पर निपटान का दिन होगा, जब आदेश पूरा हो जाएगा। मेहता ने कुछ बैंकों की मिलीभगत से प्रतिभूति बाजार में धांधली की और कुछ की मिलीभगत से फर्जी बैंक रसीदें (BR) जारी कीं।
वह उनका इस्तेमाल शेयर बाजार में निवेश करने के लिए दूसरे बैंकों से पैसे जुटाने के लिए करता था। बैंक उसे पैसा उधार देंगे, क्योंकि उन्हें लगा कि रसीदें अंतर्निहित सरकारी प्रतिभूतियों द्वारा समर्थित हैं। इस तरह, उन्होंने शेयर बाजार में हेरफेर किया, इसे कम समय में चार गुना तक बढ़ाया। तत्कालीन भारतीय रिजर्व बैंक (RBI) के डिप्टी गवर्नर आर जानकीरमन की अध्यक्षता वाली एक समिति ने इस घोटाले का आकार 4,024 करोड़ रुपये होने का अनुमान लगाया था।
अगर वो जिंदा होते तो आज 68 साल के होते। एक अविस्मरणीय नाम हर्षद मेहता शेयर बाजार में प्रवेश करने वाले हर नए और युवा निवेशक के साथ गूंजता है। उन्होंने शेयर बाजार के प्रसिद्ध उपनाम ‘बिग बुल’ अर्जित किए थे। उनका एक नाम है जो राय को विभाजित करता है: कुछ अभी भी उन्हें वित्तीय बाजारों के मास्टरमाइंड (mastermind) के रूप में देखते हैं, जबकि अन्य बाद में फ्लोट्सम और जेट्सम के साथ छोड़ देते हैं, उन्हें एक घोटालेबाज के रूप में देखते हैं।
हर्षद मेहता की जीवनी
29 जुलाई 1954 को गुजरात के राजकोट जिले के उपलेटा तहसील के पनेली मोती गांव में एक मध्यमवर्गीय गुजराती परिवार में जन्मे मेहता ने अपना बचपन बोरीवली, मुंबई के उपनगरीय इलाके में बिताया, जहां उनके पिता शांतिलाल मेहता एक कपड़ा व्यवसाय चलाते थे। कुछ साल बाद, 1970 के दशक में मुंबई लौटने से पहले उनका परिवार छत्तीसगढ़ के रायपुर चला गया।
एक क्रिकेट उत्साही, मेहता रायपुर में अपनी स्कूल क्रिकेट टीम का हिस्सा थे। उन्होंने 1976 में मुंबई के लाला लाजपत राय कॉलेज से वाणिज्य में स्नातक किया और फिर कुछ वर्षों तक विभिन्न नौकरियों में काम किया – कभी-कभी सीमेंट ठेकेदार या होजरी विक्रेता के रूप में। दूसरी बार बीमा क्लर्क या डायमंड सॉर्टर के रूप में, और अंत में एक जॉबर के रूप में। उन्होंने 1984 में स्टॉक ब्रोकिंग लाइसेंस प्राप्त किया, बाद में ग्रो मोर रिसर्च एंड एसेट मैनेजमेंट नाम से अपनी ब्रोकरेज फर्म शुरू की।
केवल दो वर्षों में, मेहता शेयर बाजार में सक्रिय रूप से कारोबार कर रहे थे। 1992 तक, मेहता भारत में सबसे अधिक आय करदाताओं में से एक थे।
वह शेयरों में निवेश करने के लिए पैसे कहां से जुटा रहा था, किसी को कुछ पता नहीं था। मेहता ने बंद कंपनियों को अपने कब्जे में ले लिया, नकदी में पंप किया और बाजार में अपने शेयरों में वृद्धि की। बाजारों में उनकी बढ़ती लोकप्रियता ने मीडिया का ध्यान आकर्षित करना शुरू कर दिया।
मेहता का आकर्षण इस कदर बढ़ा कि निवेशक आंख मूंदकर उनका पीछा करते रहे, जहां भी उन्होंने निवेश किया। एसोसिएटेड सीमेंट कंपनी लिमिटेड (ACC), सदर्न पेट्रोकेमिकल इंडस्ट्रीज कॉरपोरेशन, वीडियोकॉन इंडस्ट्रीज और अपोलो टायर्स जैसे दिग्गज उनकी कुछ बेहतरीन पसंद थे, जो आज के शेयर बाजार में भी प्रासंगिक हैं।
मेहता के साथ कारोबार करने वाली एक फर्म में काम करने वाले एक स्टॉकब्रोकर ने नाम न छापने की शर्त पर कहा कि मेहता वित्तीय संस्थानों को शेयर खरीदने के लिए राजी करने में कामयाब रहे, जिस पर वह बुलिश थे।
ब्रोकर ने कहा, “हर्षद का दिल्ली में पावर कॉरिडोर के साथ घनिष्ठ संबंध था और उस चैनल के माध्यम से वह बहुत सारे बैंकों और वित्तीय संस्थानों को तत्काल लाभ के लिए शेयरों में निवेश करने के लिए पैसे देने के लिए राजी कर सकता था।” उस समय, बैंकों को सीधे इक्विटी बाजारों में निवेश करने की अनुमति नहीं थी।
मेहता ने एक बार प्रसिद्ध रूप से कहा था, “भारत ग्लोबल स्टॉक एक्सचेंज में टर्नअराउंड स्क्रिप है। हम एक ऐतिहासिक समय की उपज हैं।”
उन्हें एक टेलीविजन चैनल द्वारा मुंबई चिड़ियाघर में भालुओं को मूंगफली खिलाते हुए भी दिखाया गया था, जो शेयर बाजार के ‘भालू कार्टेल’ पर उनकी जीत का प्रतीक था – बैंकों और दलालों का एक सिंडिकेट, जो मेहता के अनुसार, बाजार पर एकाधिकार था।
हर्षद मेहता का पतन
बैंक सुरक्षा घोटाले की कहानी का पर्दाफाश करने वाली प्रसिद्ध पत्रकार सुचेता दलाल ने अपनी पुस्तक ‘द स्कैम: फ्रॉम हर्षद मेहता से केतन पारेख’ में समझाया कि हर्षद मेहता ने शेयर बाजारों में पंप करने के लिए जो पैसा हासिल किया वह वास्तव में बैंक और वित्तीय संस्थान से आया थे।
इस घोटाले के केंद्र में भारतीय स्टेट बैंक (SBI) था, जिसने मेहता के साथ मिलीभगत कर उन्हें 500 करोड़ रुपये का फंड दिया। यह तब है जब मेहता के पास इसे चुकाने की विश्वसनीयता नहीं थी। दलाल के मुताबिक, एसबीआई के विजिलेंस डिपार्टमेंट और उसके तत्कालीन चेयरमैन डीएन घोष ने मेहता को पैसे वसूल करने के लिए अपने ऑफिस बुलाया था।
एसबीआई ने फंड जुटाया था क्योंकि मेहता ने वादा किया था कि उनके पास सरकारी प्रतिभूतियों द्वारा समर्थित 500 करोड़ रुपये की बैंक रसीदें हैं, जिसके खिलाफ पैसा उठाया जा सकता है। मेहता ने 500 करोड़ रुपये लिए, इसे उन शेयरों में निवेश किया, जिन्हें वह चाहते थे कि लोग अनुसरण करें, जिससे उस स्टॉक की कीमतें बढ़ गईं और वृद्धि से तत्काल लाभ कमाया। उसने यह लाभ लिया होगा और अधिक शेयरों में निवेश किया होगा।
जबकि 500 करोड़ रुपये एसबीआई से लेनदेन था, बैंकों और वित्तीय संस्थानों से प्राप्त वास्तविक राशि 4,000 करोड़ रुपये से अधिक थी।
मेहता की कथित धोखाधड़ी लंबे समय तक गुप्त नहीं रह सकी – यह घोटाला 1992 में सामने आया जब एसबीआई ने सरकारी प्रतिभूतियों में कमी की सूचना दी। इस खुलासे के परिणामस्वरूप, स्टॉक एक्सचेंज में 72 प्रतिशत की भारी गिरावट आई और बाजार दो साल के लिए मंदी के दौर में था।
मेहता को केंद्रीय जांच ब्यूरो (CBI) ने 9 नवंबर 1992 को “लगभग 90 कंपनियों के 2.8 मिलियन शेयरों का हेराफेरी” करने के आरोप में गिरफ्तार किया था और बाद में व्यापार से प्रतिबंधित कर दिया गया। मेहता ने यह कहना जारी रखा कि उन्हें “छिपे हुए उद्देश्यों की पूर्ति के लिए बलि का बकरा” (scapegoat) बनाया जा रहा था।
हालांकि उन्होंने 1995 में एक शेयर बाजार ‘गुरु’ के रूप में एक संक्षिप्त वापसी की, मेहता को 1999 में फिर से जेल में डाल दिया गया। 2001 में हृदय गति रुकने से उनकी मृत्यु हो गई। विडंबना यह है कि उनकी मृत्यु पर सेंसेक्स 77 अंक चढ़ गया।