केरल (Kerala) भारत का एक सुन्दर और शांत शहर है। इसकी राजधानी तिरुवनन्तपुरम है। मलयालम यहां की मुख्य भाषा है। हिन्दुओं तथा मुसलमानों के अलावा यहां ईसाई भी बड़ी संख्या में रहते हैं। भारत की दक्षिण-पश्चिमी सीमा पर अरब सागर और सह्याद्रि पर्वत श्रृंखलाओं के मध्य एक खूबसूरत भूभाग स्थित है, जिसे केरल के नाम से जाना जाता है।
केरल जैसे सुन्दर और शांत शहर में किसी भी यात्री के लिए घूमने के लिए स्थानों की कोई कमी नहीं है। वैसे तो केरल में 100 से अधिक पर्यटन स्थल है, जहां की खूबसूरत वादियों को निहारने देश-विदेश से पर्यटक हर साल यहां आते हैं। लेकिन, केरल के ये 15 सबसे लोकप्रिय गंतव्य, जहां की मनोरम वादियों को देखकर कोई भी मंत्रमुग्ध हो जाएगा।
मुन्नार (Munnar)
केरल का सबसे पसंदीदा स्थान मुन्नार समुद्र तल से 1600 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है। इसे साउथ का कश्मीर भी कहा जाता है। इडुक्की जिले में स्थित, यह चाय बागानों, धुंध से ढके पहाड़ों और मसाले की सुगंधित ताजी हवा के बीच घुमावदार संकरी गलियों के साथ स्वर्ग का एक टुकड़ा है।
यह छोटा सा शहर साल भर दुनिया भर से पर्यटकों को आकर्षित करता है। चाय बागान, मट्टुपेट्टी बांध, एराविलुलम राष्ट्रीय उद्यान आदि इसके कुछ आकर्षण हैं।
बाकी सब चीजों से ऊपर इस भूमि की शांति और आरामदायक गुणवत्ता है जो आपको अपनी बाहों में भर लेती है और आपके मन में मुन्नार का और अधिक अनुभव करने की इच्छा पैदा हो जाती है, और यही कारण है कि कोई भी दोबारा आने के वादे के साथ इस जगह को अलविदा कहता है।
कोवलम (Kovalam)
जब हम केरल में समुद्र तटों की गिनती करते हैं, तो कोवलम दृश्य और पर्यटक प्रवाह दोनों के मामले में नंबर एक पर है। त्रिवेन्द्रम से सिर्फ 13 किमी दूर स्थित, कोवलम में समुद्र तट के अलावा लाइट हाउस, करमना नदी, वेल्लयानी झील, वलियाथुरा घाट, कोवलम आर्ट गैलरी, तिरुवल्लम परसुराम मंदिर आदि सहित कई पर्यटन स्थल हैं।
बाज़ के आकार का समुद्र तट, इसका आश्चर्यजनक नीला पानी और सफेद रेतीले तट इस जगह को आपकी केरल यात्रा में अवश्य देखने योग्य स्थान बनाते हैं। पानी शांत है और तैरने के लिए आदर्श है या आप लाउंज कुर्सियों में से किसी एक पर आराम कर सकते हैं और धूप सेंक सकते हैं।
दर्शनीय स्थलों की यात्रा, तैराकी और स्वादिष्ट व्यंजनों का आनंद लेने के अलावा, कोवलम में गोताखोरी, पैरासेलिंग, विंडसर्फिंग आदि जैसे साहसिक खेल भी उपलब्ध हैं।
अल्लेप्पी (Alleppey)
पूर्व के वेनिस के रूप में भी जाना जाने वाला अल्लेप्पी केरल के बैकवाटर का केंद्र है। अपनी छवि के अनुरूप लैगून, स्थिर बैकवाटर का दर्पण, शांत समुद्र तटों के साथ, यह जलीय आश्चर्यों की भूमि है।
इसकी नहरों की जटिल ग्रिड और यहां का जीवन इसके जलमार्गों के साथ किस तरह गहराई से जुड़ा हुआ है, यह अद्भुत है। हजारों हाउस बोटों का घर, अलेप्पी अपने पानी में तैरते हुए सप्ताहांत बिताने, इस भूमि की लुभावनी सुंदरता को देखने और प्रामाणिक केरल शैली में ताजी पकी हुई मछली और बत्तख का आनंद लेने के लिए सबसे अच्छा स्थान है।
यदि आप शहर की हलचल से कुछ समय का आनंद लेना चाहते हैं, तो अलेप्पी आपके लिए बिल्कुल सही जगह है।
थेक्कडी (Thekkady)
थेक्कडी पेरियार राष्ट्रीय उद्यान के पास एक शहर है, जो भारत के केरल राज्य में एक महत्वपूर्ण पर्यटक आकर्षण है। देश के सबसे बड़े टाइगर रिजर्व के घर के रूप में जाना थेक्कडी नाम “थेक्कू” शब्द से लिया गया है जिसका अर्थ है सागौन। तापमान दिसंबर-जनवरी के महीनों में सबसे कम और अप्रैल-मई के महीनों में सबसे अधिक होता है।
देश के सबसे बड़े टाइगर रिजर्व के घर के रूप में जाना जाने वाला, थेक्कडी केरल में सबसे अधिक मांग वाले जंगल अवकाश स्थलों में से एक है। इडुक्की जिले में केरल-तमिलनाडु सीमा के पास स्थित, थेक्कडी में घरेलू और अंतरराष्ट्रीय पर्यटक समान रूप से आते हैं।
अभयारण्य थेक्कडी में सबसे महत्वपूर्ण आकर्षण है। 777 किलोमीटर वर्ग के क्षेत्र में फैले पेरियार वन्यजीव अभयारण्य को 1978 में टाइगर रिजर्व घोषित किया गया था। इस रिजर्व तक ट्रैकिंग, नौकायन और जीप सफारी द्वारा पहुंचा जा सकता है। इन सदाबहार जंगलों में पौधों और जानवरों की कई प्रजातियाँ हैं जिनमें स्तनधारियों की 60 से अधिक प्रजातियाँ, पक्षियों की 265 प्रजातियाँ, सरीसृप, उभयचर आदि शामिल हैं।
मुल्लापेरियार बांध के जलग्रहण क्षेत्र में बांस राफ्टिंग, जंगल में लंबी पैदल यात्रा, रात्रि ट्रैकिंग, नौकायन आदि जीवन भर के अनुभव हैं।
तिरुवनंतपुरम (Thiruvananthapuram)
केरल की राजधानी और सबसे बड़ा शहर, तिरुवनंतपुरम, जिसे तिरुवनंतपुरम के नाम से भी जाना जाता है, दक्षिण भारत का एक प्रमुख पर्यटन केंद्र है। यह जिला न केवल हिल स्टेशनों, बैकवाटर, समुद्र तटों और लैगून के रूप में इलाके के संदर्भ में बल्कि अपनी ऐतिहासिक और सामाजिक-सांस्कृतिक विविधता में भी एक विशाल विविधता प्रदान करता है।
कोवलम और वर्कला त्रिवेन्द्रम के समुद्र तटीय शहर हैं और देश के पर्यटन मानचित्र पर अपना मजबूत स्थान रखते हैं। यहीं पर श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर भी स्थित है जो दुनिया का सबसे अमीर मंदिर है।
कनककुन्नु महल, नेय्यर बांध और वन्यजीव अभयारण्य, नेपियर संग्रहालय, श्री चित्रा आर्ट गैलरी, अगस्त्यमाला शिखर, पूवर द्वीप, शंघुमुखम समुद्र तट आदि तिरुवनंतपुरम के कुछ अन्य आकर्षण हैं।
कोच्चि (Kochi)
कोच्चि को कोचीन के नाम से भी जाना जाता है जो केरल का शहरी चेहरा है। अरब और लक्षद्वीप सागर के तट पर स्थित यह तटीय महानगरीय शहर केरल के एर्नाकुलम जिले का हिस्सा है। अरब सागर की रानी के नाम से प्रसिद्ध, यह कभी भारत के पश्चिमी तट पर एक महत्वपूर्ण मसाला व्यापार केंद्र था।
केरल में अंतरराष्ट्रीय और घरेलू पर्यटकों के आगमन की कुल संख्या में पहले स्थान पर, यह चीनी, पुर्तगाली और ब्रिटिश प्रभावों के अद्भुत मिश्रण की भूमि है। फोर्ट कोच्चि और मट्टनचेरी के ऐतिहासिक शहरों का दौरा करना, औपनिवेशिक अतीत के निर्विवाद अवशेषों का स्वाद लेना अपने आप में एक अनुभव होगा।
यहूदी आराधनालय, सांता क्रूज़ बेसिलिका, वास्को हाउस, डच पैलेस, पल्लीपुरम किला आदि कुछ ऐसी जगहें हैं जिन्हें कोच्चि में देखना नहीं चाहिए।
वायनाड (Wayanad)
पश्चिमी घाट के पहाड़ों और तमिलनाडु और केरल की सीमाओं के बीच समुद्र तल से 700 से 2100 मीटर की ऊंचाई पर स्थित एक सुरम्य पठार है। अपनी प्राचीन प्राकृतिक सुंदरता के लिए दुनिया भर में जाना जाने वाला वायनाड नाम “वायलनाडु” शब्द से लिया गया है जिसका अर्थ है धान के खेतों की भूमि।
राज्य के इस हिस्से को प्रकृति ने प्रचुर मात्रा में धुंध से ढके पहाड़ों और हरी-भरी घाटियों से नवाजा है। चेम्बरा शिखर, नीलिमाला, मीनमुट्टी झरने, बाणासुरसागर बांध, एडक्कल गुफाएं, कुरुवा द्वीप, पक्षिप्पथलम, मुथंगा वन्यजीव अभयारण्य आदि इस भूमि की कुछ विशेषताएँ हैं।
कोझिकोड (Kozhikode)
एक समय ज़मोरिन साम्राज्य की राजधानी रहा कोझिकोड अपने शुरुआती दिनों में एक वाणिज्यिक केंद्र के रूप में भी प्रसिद्ध था। प्राकृतिक सुंदरता और सांस्कृतिक और ऐतिहासिक महत्व से समृद्ध, यह गर्मजोशी से भरे और स्वागत करने वाले लोगों, खोई हुई भव्यता की कहानियों और स्वादिष्ट भोजन की भूमि है।
इसके हरे-भरे ग्रामीण इलाके, शांत समुद्र तट, ऐतिहासिक स्थल, वन्यजीव अभयारण्य, नदियाँ और पहाड़ियाँ निश्चित रूप से दूर-दूर से पर्यटकों को आकर्षित करती हैं।
तुषारगिरि झरने, कप्पड़ समुद्र तट जहां वास्को डी गामा ने भारत में कदम रखा था, कुट्टियाडी बांध केरल के सबसे बड़े बांधों में से एक, क्षेत्रीय विज्ञान केंद्र और तारामंडल, मननचिरा स्क्वायर कोझिकोड के कुछ आकर्षण हैं।
कोझिकोड के बारे में बात करें और उसके भोजन का उल्लेख न करें?! संभव नहीं। कोझिकोडन हलवा, कोझिकोडन बिरयानी, कल्लुमकाई, उन्नाक्कई आदि इसके कुछ स्वादिष्ट व्यंजन हैं।
त्रिशूर (Thrissur)
अपनी समृद्ध सांस्कृतिक विरासत और पुरातात्विक संपदा के कारण केरल की सांस्कृतिक राजधानी के रूप में जाना जाने वाला त्रिशूर न केवल त्रिशूर पूरम के लिए बल्कि जिले के पर्यटक आकर्षणों की संख्या के लिए भी प्रसिद्ध है।
जिले का ऐतिहासिक, राजनीतिक और धार्मिक झुकाव त्रिशूर के विभिन्न स्मारकों और संग्रहालयों से स्पष्ट होता है। शक्तिन थंपुरन महल, कोडुंगल्लूर कोविलकम, विलंगन पहाड़ियाँ, त्रिशूर कोले आर्द्रभूमि, पुरातत्व और कला संग्रहालय, चिड़ियाघर, बाइबिल टॉवर, गुरुवयूर मंदिर, वडक्कुनाथन मंदिर, चेट्टुवा बैकवाटर, अथिरापिल्ली फॉल्स, चिमनी वन्यजीव अभयारण्य आदि त्रिशूर के कई आकर्षणों में से कुछ हैं।
बेकल (Bekal)
कासरगोड जिले का एक छोटा सा शहर बेकल न केवल राज्य का एक प्रसिद्ध पर्यटन स्थल है, बल्कि अतीत की कई कहानियों वाली भूमि भी है। प्राचीन किला, व्यापक समुद्र तट, समृद्ध सांस्कृतिक पृष्ठभूमि में स्थित कई मुहाने, पर्यटकों और यात्रियों को समान रूप से आकर्षित करते हैं।
बेकल में स्थित बेकल किला, केरल का सबसे बड़ा और सबसे अच्छा संरक्षित किला है। विशाल की-होल के आकार में बना 300 साल पुराना किला अपने अवलोकन टावरों से अरब सागर का अद्भुत दृश्य प्रस्तुत करता है।
किले के आसपास का समुद्र तट शांत समुद्री हवा का आनंद लेते हुए, लुभावने सूर्यास्त को देखते हुए शाम बिताने के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। बेकल किले के मनोरम दृश्य का आनंद लेने के लिए पर्यटकों के लिए बनाए गए पैदल मार्ग पर टहल सकते हैं। इस प्रकार यह छोटा सा शहर एक उभरता हुआ पर्यटन स्थल है।
वागामोन (Vagamon)
इडुक्की-कोट्टायम सीमा पर स्थित, वागामोन धार्मिक रहस्यवाद और यूरोपीय विरासत से परिपूर्ण एक आकर्षक छोटा हिल स्टेशन है। जहाँ भी आप देखेंगे ठंडी पहाड़ी हवा और हरी घास की पहाड़ियाँ निस्संदेह आपको मंत्रमुग्ध कर देंगी। समुद्र तल से 1100 मीटर ऊपर पर्यटकों की भीड़ से दूर, वागामोन आराम करने के लिए एक आदर्श ऑफबीट हिल स्टेशन है।
यह स्थान न केवल सुरम्य देवदार के जंगल, कहानी की किताब के मैदान और सुंदर झरने प्रदान करता है, बल्कि यह देश के कुछ पैराग्लाइडिंग हॉटस्पॉट में से एक है।
अथिरापल्ली (Athirapally)
चलाकुडी के पास स्थित, अथिराप्पिल्ली एक गाँव है जो अथिरापिल्ली झरनों के लिए प्रसिद्ध है।
यह चलाकुडी नदी पर समुद्र तल से 1000 फीट की ऊंचाई पर स्थित है और इसका झरना 80 फीट की ऊंचाई पर है। भारत के नियाग्रा का उपनाम, ये केरल के सबसे बड़े झरने हैं। अथिराप्पिल्ली झरने से सिर्फ 5 किमी दूर वज़ाचल झरने हैं।
पर्यटकों के बीच लोकप्रिय, पश्चिमी घाट की आसपास की शोलायार पर्वतमाला एशियाई हाथी, बाइसन, बाघ, तेंदुआ, सांभर आदि सहित वनस्पतियों और जीवों की विभिन्न लुप्तप्राय और स्थानिक प्रजातियों का घर है।
नेल्लियामपैथी (Nelliyampathy)
नेल्लियामपैथी का रमणीय हिल स्टेशन पलक्कड़ से 60 किलोमीटर दूर स्थित है। चाय, कॉफी और संतरे के बागानों से घिरा, नेलियामपैथी एक प्रकृति प्रेमी का स्वर्ग है। ये पहाड़ियाँ 467 मीटर से लेकर 1572 मीटर तक की ऊँचाई पर हैं।
19वीं शताब्दी में निर्मित पोथुंडी बांध अपने खूबसूरत परिवेश और नौकायन विकल्प के साथ एक लोकप्रिय पिकनिक स्थल है। सीतारकुंडु दृश्य बिंदु एक और आकर्षण है। ऐसा माना जाता है कि भगवान राम, लक्ष्मण और सीता देवी ने वनवास के दौरान इस स्थान पर विश्राम किया था।
पदागिरी, राजा चट्टान, केशवन पारा आदि इन मनमोहक वन क्षेत्रों के कई आकर्षण हैं।
कुमारकोम (Kumarakom)
केरल की सबसे बड़ी झील, वेम्बनाड झील की मनमोहक पृष्ठभूमि में स्थित, कुमारकोम प्रकृति प्रेमियों के लिए स्वर्ग है। केरल में सबसे प्रसिद्ध पक्षी अभयारण्यों में से एक, कुमारकोम पक्षी अभयारण्य, 14 एकड़ क्षेत्र में फैला हुआ यहां का एक प्रमुख आकर्षण है। स्थानीय पक्षी जैसे जलपक्षी, कोयल, उल्लू, बगुला, बगुला, जलकाग, मूरहेन, डार्टर और ब्राह्मणी पतंग, साथ ही प्रवासी साइबेरियाई क्रेन। तोता, चैती, लार्क, फ्लाईकैचर और अन्य पक्षी अपने संबंधित प्रवासी मौसम के दौरान यहां देखे जाते हैं।
नेशनल ज्योग्राफिक मैगज़ीन द्वारा जीवनकाल में अवश्य देखे जाने वाले स्थानों में से एक के रूप में सूचीबद्ध, कुमारकोम में हाउस बोट की एक विस्तृत विविधता है और यह दुनिया भर में अपने हाउस बोट अनुभव के लिए जाना जाता है।
वर्कला (Varkala)
वर्कला, तिरुवनंतपुरम शहर के बाहरी इलाके में स्थित एक शांत गांव है, जहां वर्कला समुद्र तट, 2000 साल पुराना विष्णु मंदिर और शिवगिरी मठ आश्रम सहित कई पर्यटक आकर्षण हैं।
ऐसा माना जाता है कि वर्कला समुद्र तट या पापनाशम समुद्र तट में पवित्र शक्तियां हैं और कहा जाता है कि इसके पानी में डुबकी लगाने से व्यक्ति के जीवन के सभी पाप धुल जाते हैं। यह केरल का एकमात्र स्थान है जहां अरब सागर से सटी चट्टानें पाई जाती हैं। यह समुद्र तट धूप सेंकने और तैराकी के लिए आदर्श है और कई धार्मिक आगंतुकों के साथ-साथ पर्यटकों को भी आकर्षित करता है।
यह गंतव्य तेजी से केरल का आयुर्वेदिक रिसॉर्ट स्थान बनता जा रहा है क्योंकि कई अंतरराष्ट्रीय पर्यटक पारंपरिक आयुर्वेदिक मालिश और उपचार की तलाश में यहां आते हैं।