नई दिल्लीः ऑनलाइन ट्रैवल एग्रीगेटर्स MakeMyTrip (MMT) और Goibibo और हॉस्पिटैलिटी फर्म Oyo पर भारत के प्रतिस्पर्धा आयोग के 392 करोड़ रुपये के जुर्माने ने उपभोक्ता इंटरनेट फर्मों द्वारा लागू मूल्य समता समझौतों और छूट प्रथाओं पर एक नई बहस शुरू कर दी है।
एक उपभोक्ता इंटरनेट संदर्भ में एक मूल्य समता समझौते को एक अनुबंध के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जिसके तहत आपूर्तिकर्ताओं या विक्रेताओं को एक ऑनलाइन प्लेटफॉर्म या बेहतर शर्तों के लिए विशेष या कम कीमत प्रदान करने के लिए बाध्य किया जाता है, भले ही विक्रेता अन्य प्रतिद्वंद्वी प्लेटफार्मों के साथ काम कर रहे हों।
कानूनी विशेषज्ञों ने एफई को बताया कि होटल मालिकों और ऑनलाइन ट्रैवल एग्रीगेटर्स (OTA) के बीच अनुबंधों में ऐसे समता खंड प्रचलित हैं और जब तक ओटीए एक प्रमुख शक्ति नहीं है, तब तक प्रतिस्पर्धा को नुकसान नहीं पहुंचाता है। CCI का संपूर्ण निर्णय इस जांच पर आधारित है कि क्या एमएमटी ऑनलाइन यात्रा बाजार में एक प्रमुख शक्ति है।
सीसीआई ने माना कि एमएमटी “ऑनलाइन बिचौलियों” के कारोबार में एक प्रमुख खिलाड़ी है जो ऑफ़लाइन बाजार और अन्य मेटा-सर्च इंजनों को ध्यान में रखे बिना होटल और लॉज को जोड़ता है।
एमएमटी यह साबित करने का प्रयास करके इस फैसले को अपील कर सकता है कि इसकी कुल बाजार हिस्सेदारी उपभोक्ता के लिए सभी उपलब्ध होटल बुकिंग विकल्पों पर आधारित होनी चाहिए। इनमें गूगल और एक्सपीडिया जैसी मेटा-सर्च साइट, होटल ब्रांडों द्वारा संचालित ऑनलाइन बुकिंग पोर्टल और ऑफलाइन चैनल में सीधे फ्रंट डेस्क बुकिंग शामिल हैं।
बेंगलुरू स्थित कानूनी फर्म आर्गस पार्टनर्स के पार्टनर आर सुधींद्र ने कहा कि Booking.com, जिसकी भारत के होटल बुकिंग स्पेस में शायद ही एक अंक की बाजार हिस्सेदारी है, में भी समानता खंड हैं। चूंकि यह एक प्रमुख शक्ति नहीं है, हालांकि, यह प्रतिस्पर्धा पर प्रतिकूल प्रभाव नहीं डालता है। हालांकि, सुधींद्र ने कहा कि चूंकि एक इंटरनेट उपभोक्ता होटल बुकिंग को अंतिम रूप देने से पहले सभी उपयुक्त विकल्पों पर विचार करता है, इसलिए एमएमटी की बाजार हिस्सेदारी का निर्धारण करने के लिए सीसीआई द्वारा प्रासंगिक बुकिंग चैनलों को शामिल नहीं करना विवाद का विषय है।
सुधींद्र ने कहा, “उदाहरण के लिए, ताज जैसी पांच सितारा होटल संपत्तियां हमेशा उच्च मांग में होती हैं और अपने फ्रंट डेस्क पर उच्च कीमतों पर बुकिंग की पेशकश करती हैं। यदि अन्य ओटीए या सर्च इंजन छूट या अतिरिक्त लाभ जैसे मुफ्त नाश्ता कूपन की पेशकश करने के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं, तो अंतिम उपयोगकर्ता बुकिंग को अंतिम रूप देने से पहले सभी विकल्पों की तुलना करेगा।”
उद्योग के विशेषज्ञों और वकीलों ने कहा कि मूल्य और कमरे की समता समझौते आम हैं, खासकर ऑनलाइन ट्रैवल एग्रीगेटर्स और अन्य उपभोक्ता इंटरनेट ऐप के बीच। वास्तव में, सीसीआई के महानिदेशक ने एमएमटी और ओयो की जांच करते हुए पाया कि मूल्य और कमरे की समता खंड “होटल उद्योग में सभी ओटीए द्वारा व्यापक रूप से लागू किए जाते हैं”। लेकिन इस तरह के समझौतों को अंतरराष्ट्रीय न्यायशास्त्र में अवैध माना जाता था, जब यह यात्रा बाजार की बात आती है, सीसीआई ने अपने आदेश में जोड़ा।
फिर भी, ओयो के साथ एमएमटी के पिछले समझौते, जिसके तहत उसने फैबहोटल और ट्रीबो जैसे बाद के प्रतियोगियों को हटा दिया, अभी भी कानूनी विशेषज्ञों और यात्रा बाजार में अन्य अधिकारियों द्वारा व्यापक रूप से “शिकारी” माना जाता है।
सुधींद्र ने कहा, “सीसीआई की जांच के दौरान, ऐसा लगता है कि उन्होंने (एमएमटी और ओयो) अपने व्यवहार (प्रतिस्पर्धियों को हटाने के) के लिए कुछ औचित्य देने की कोशिश की, लेकिन कोई इसे आसानी से देख सकता है। CCI के आदेश के साथ बहुत सारे मुद्दे हैं जिनका अदालत में विरोध किया जा सकता है, लेकिन साथ ही, MMT और Oyo के पिछले बाजार व्यवहार के साथ भी बहुत सारे मुद्दे हैं।”
सीसीआई ने पिछले हफ्ते अपना आदेश पारित करते हुए एमएमटी के साथ ओयो की विशिष्टता सौदे पर भी ध्यान दिया। सौदे पर हस्ताक्षर करने के बाद, एमएमटी ने ट्रीबो और फैबोटेल्स को हटा दिया, अनिवार्य रूप से दोनों खिलाड़ियों को बाजार के एक बड़े हिस्से तक पहुंच से वंचित कर दिया। CCI ने पहले MMT-Go को मार्च 2021 में अपने प्लेटफॉर्म पर ट्रीबो और फैबहोटल्स के होटल रूम लिस्टिंग को बहाल करने का आदेश दिया था, जब दो स्टार्टअप ने फरवरी 2020 में प्राधिकरण से संपर्क किया था।
एक वकील, जो पहले सीसीआई और विभिन्न उच्च न्यायालयों के समक्ष ग्राहकों का प्रतिनिधित्व कर चुका है, ने एफई को बताया कि 2018 में अपने करीबी प्रतिस्पर्धियों को एमएमटी प्लेटफॉर्म से हटाए जाने के समय, ओयो होटल फ्रेंचाइजी बाजार में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी था। 2017 में गोइबिबो के साथ विलय के बाद, एमएमटी बाजार के 70% हिस्से के साथ ओटीए बुकिंग में सबसे बड़ा खिलाड़ी बन गया। वकील ने कहा कि एमएमटी के साथ ओयो के गठजोड़ ने होटल फ्रेंचाइज़र के वर्टिकल सेक्टर में एकाधिकार की स्थिति पैदा कर दी है।
वकील ने कहा, “बहुत ही सार्वजनिक गठजोड़ ने MMT प्लेटफॉर्म से Oyo के करीबी प्रतिस्पर्धियों जैसे FabHotels और Treebo को अवैध रूप से हटा दिया। इसने प्रतियोगियों को ओटीए बुकिंग के लिए सबसे बड़े प्लेटफॉर्म तक पहुंच से वंचित कर दिया। एक बाज़ार में प्रवेश अवरोध पैदा करना होटल मालिकों, अन्य (यात्रा) एग्रीगेटर्स, ग्राहक विरोधी और इसलिए बड़े पैमाने पर राष्ट्रीय हित के खिलाफ है।”
(एजेंसी इनपुट के साथ)